Pre-talk met Stephany Goncalves: Inside the Invisible Majority: Rethinking The Future Of Work In Fashion

Tijdens Modefabriek laat je je inspireren door het TALKS-programma, waar experts uit de mode-industrie hun visie delen op de toekomst van fashion. Om alvast vooruit te blikken, spreken we met Stephany Goncalves, een van de sprekers dit seizoen. Stephany is strategisch adviseur, docent en oprichter van FÉ, een mentorplatform voor vrouwen in de mode-industrie. In haar talk Inside the Invisible Majority: Rethinking The Future Of Work In Fashion richt ze de aandacht op de vaak onzichtbare rollen die de sector draaiende houden en juist daarom bepalend zijn voor de toekomst van fashion.

Je talk heet Inside the Invisible Majority. Over wie of wat hebben we het dan eigenlijk, en waarom moeten we daar nu aandacht voor hebben?

“Met the Invisible Majority doel ik op de grote groep professionals die de fashionindustrie dagelijks draaiende houdt, maar zelden het podium krijgt. Dat zijn mensen in strategische, coördinerende, educatieve, relationele en ondersteunende rollen. Denk aan degenen die systemen bouwen, teams verbinden, processen bewaken en talent begeleiden. Zij vormen numeriek de meerderheid, maar blijven inhoudelijk onderbelicht. Juist nu is aandacht nodig, omdat de industrie op een kantelpunt staat. We praten veel over transformatie, duurzaamheid en inclusie, maar blijven werken vanuit een verouderd idee van waarde en zichtbaarheid. Zolang we blijven focussen op een kleine, zichtbare bovenlaag, missen we structurele verandering. De toekomst van fashion wordt gebouwd door mensen die niet per se vooraan staan, maar wel overzicht houden, verbanden leggen en continuïteit creëren.”

In fashion draait het vaak om de zichtbare creatieven. Welke mensen achter de schermen zijn volgens jou onmisbaar, maar krijgen (nog) te weinig credit?

“Dat zijn onder andere project- en productmanagers, sustainability- en compliance-specialisten, planners, buyers met systeemkennis, HR- en people leads, data- en CRM-specialisten, educators en mentoren. Ook rollen binnen partnerships, community management en interne communicatie zijn cruciaal. Deze mensen vertalen visie naar uitvoering. Ze zorgen dat creativiteit schaalbaar wordt, dat teams kunnen functioneren en dat beloftes richting consumenten en maatschappij worden waargemaakt. Zonder hen blijft creativiteit fragmentarisch en kwetsbaar. Toch worden deze functies vaak gezien als ondersteunend, terwijl ze in werkelijkheid strategisch bepalend zijn.”

In jouw talk gaat het over nieuwe vormen van werk en ‘connective roles’. Kun je een voorbeeld geven van zo’n rol waar we misschien nog niet genoeg bij stilstaan?

“Een goed voorbeeld is de rol van ‘connector’ of ‘translator’ tussen disciplines. Iemand die creatie, business, duurzaamheid en onderwijs met elkaar verbindt. Dit kan een partnership lead zijn, een programmamanager, een mentor-coördinator of een hybride professional die zowel strategisch als relationeel sterk is. Deze rollen zijn niet altijd strak afgebakend en passen vaak niet in klassieke functietitels, maar ze zijn essentieel in een complexe industrie. Ze zorgen voor afstemming, voorkomen silo-denken en maken samenwerking duurzaam in plaats van incidenteel.”

Als je kijkt naar hoe de industrie zich ontwikkelt: waar zitten op dit moment de echte kansen qua werk, en wat moeten mensen in huis hebben om mee te kunnen groeien?

“De echte kansen liggen in rollen waar inhoud, mens en systeem samenkomen. Denk aan sustainability implementatie, people & culture, data-gedreven besluitvorming, educatie & lifelong learning, en strategische partnerships. Wat mensen nodig hebben is niet alleen vakinhoudelijke kennis, maar vooral relationele intelligentie: kunnen luisteren, vertalen, reflecteren en verbinden. Daarnaast zijn aanpassingsvermogen, ethisch bewustzijn en het vermogen om met onzekerheid te werken cruciaal. De industrie beweegt sneller dan functietitels kunnen bijhouden. De echte kansen liggen bij mensen die niet wachten op een functietitel, maar helder kunnen benoemen welke rol zij vervullen in het verbinden van creatie, mensen en systemen, en die verantwoordelijkheid durven nemen in het werk dat daartussen ligt.”

Even vooruitkijken: als we over vijf jaar weer op Modefabriek staan, wat hoop jij dan dat er fundamenteel is veranderd in hoe we werken in fashion?

“Ik hoop dat we dan een industrie zien die waarde niet langer gelijkstelt aan zichtbaarheid alleen. Waar erkenning bestaat voor zorgend, verbindend en structurerend werk. Waar mentoring en kennisdeling geen bijzaak zijn, maar ingebed in hoe organisaties functioneren. En waar carrières niet meer lineair of hiërarchisch hoeven te zijn om als succesvol te gelden. Als we over vijf jaar kunnen zeggen dat mensen niet alleen worden gezien om wat ze maken, maar ook om wat ze mogelijk maken voor anderen, dan hebben we een fundamentele stap gezet.”

De talk Inside the Invisible Majority: Rethinking The Future Of Work In Fashion van Stephany Goncalves is te zien tijdens Modefabriek op zondag 18 januari en maandag 19 januari van 14.00 tot 15.00 uur.

Benieuwd naar meer inzichten, perspectieven en gesprekken over de toekomst van fashion? Bekijk het volledige TALKS-programma hier en stel je eigen route samen.